On me pose souvent la question en message privé, parfois même en commentaire sous une couverture : « Kael, j’ai vu qu’il y avait plusieurs tomes, par lequel je commence ? » C’est une bonne question, et honnêtement, une saga qui s’étend sur plusieurs volumes peut faire peur avant même d’avoir lu la première ligne. Avant que vous n’hésitiez trop longtemps devant votre écran, laissez-moi vous guider — sans rien vous gâcher au passage. C’est d’autant plus vrai que la saga a été pensée comme un tout organique : chaque tome grandit sur les fondations du précédent, et je préfère vous éviter de commencer par la mauvaise porte plutôt que de vous laisser découvrir la saga à l’envers.
Tout commence avec La Traversée des Étoiles
La Saga des Archontes a un point d’entrée unique, et c’est tant mieux : La Traversée des Étoiles, le Tome 1. C’est le roman que j’ai eu le plus de plaisir à construire, parce qu’il pose tout ce dont j’avais besoin pour la suite sans jamais donner l’impression d’un simple prologue. On y suit un premier contact — cette bascule où l’humanité comprend qu’elle n’est plus seule — traité non pas comme un feu d’artifice de vaisseaux et de lasers, mais comme un vertige. Qu’est-ce qu’on fait de nos certitudes quand elles s’effondrent en une nuit ? Comment une civilisation entière réagit-elle à une nouvelle qu’elle attendait et redoutait en même temps ?
J’ai voulu un space opera qui prenne le temps d’installer ses personnages avant de les envoyer dans les étoiles. Si vous aimez la science-fiction qui questionne autant qu’elle divertit, vous êtes au bon endroit. Et si c’est votre première incursion dans mon univers, sachez que ce tome a été pensé pour se suffire à lui-même : vous refermerez le livre avec une histoire complète, tout en ayant semé en vous l’envie irrépressible de savoir ce qui vient après.
Le basculement : Les Enfants du Chaos
C’est avec le Tome 2, Les Enfants du Chaos, que la saga change d’échelle. Ce que le premier tome a mis en place — les alliances fragiles, les compromis, les non-dits — se fissure ici sous la pression d’une force que personne, pas même moi en l’écrivant, n’a pu regarder en face sans un frisson : Nexaria. Une conscience née il y a cinquante mille ans, façonnée par une histoire commune avec les Archontes eux-mêmes, et dont le réveil rebat toutes les cartes.
Autour de cette menace, une faction se forme : Le Retour, des fragments survivants de l’ancienne civilisation archonte, persuadés qu’ils peuvent — qu’ils doivent — reprendre le contrôle de Nexaria plutôt que de la combattre. Entre les deux, des personnages qu’on a appris à aimer dans le Tome 1 sont sommés de choisir un camp, parfois contre leur propre famille. Je ne vous en dirai pas plus sur la façon dont tout cela se dénoue : certains chapitres m’ont demandé plusieurs réécritures avant que je sois sûr de ne trahir ni mes personnages ni mes lecteurs.
Les thèmes qui reviennent, tome après tome
Au-delà de l’intrigue, il y a des questions que j’ai voulu poursuivre d’un tome à l’autre, et qui donnent à la saga sa cohérence profonde. La mémoire, d’abord : que reste-t-il d’une civilisation quand ses derniers témoins ont disparu, et peut-on hériter d’une histoire qu’on n’a pas vécue ? L’identité, ensuite : plusieurs personnages de la saga découvrent que ce qu’ils croyaient savoir d’eux-mêmes n’était qu’une version simplifiée, parfois arrangée, de qui ils sont vraiment. Et le choix, enfin — ce moment où l’on comprend qu’il n’y a plus de solution parfaite, seulement des renoncements à assumer.
Je n’écris jamais un tome en me demandant seulement « que va-t-il se passer ensuite ? », mais aussi « qu’est-ce que ce basculement révèle de mes personnages ? » C’est ce qui, je l’espère, donne à La Traversée des Étoiles puis aux Enfants du Chaos ce goût qu’on n’a pas seulement envie de retrouver pour l’action, mais aussi pour ce qu’elle dit de nous.
Faut-il vraiment lire dans l’ordre ?
Oui, sans hésitation. Ce n’est pas une saga à sketches où chaque tome referme sa propre boucle indépendamment du reste — les enjeux politiques posés dans La Traversée des Étoiles irriguent directement Les Enfants du Chaos, et certains personnages secondaires du premier tome prennent une tout autre dimension une fois qu’on connaît la suite. Commencer par le Tome 2 reviendrait à arriver au cinéma après le générique : vous comprendriez l’essentiel, mais vous passeriez à côté de ce qui rend l’histoire vraiment forte.
Bonne nouvelle pour les nouveaux venus : les deux tomes sont pensés pour rester accessibles. Pas besoin d’avoir un carnet de notes à côté de vous pour suivre qui est qui — même si, je l’avoue avec un peu de fierté, certains lecteurs en tiennent un quand même.
Deux questions qu’on me pose souvent
« Le space opera, c’est réservé aux spécialistes ? » Pas du tout, et c’est même l’inverse qui m’intéressait en écrivant cette saga. Vous n’avez besoin d’aucune culture SF préalable : chaque concept, chaque enjeu politique, chaque technologie est posé au moment où vous en avez besoin, jamais avant. Si vous avez aimé un bon thriller pour sa tension, vous trouverez la même chose ici, avec des étoiles en toile de fond.
« Et si je n’accroche pas au Tome 1 ? » Donnez-lui au moins les cent premières pages : c’est le temps qu’il me faut pour poser les enjeux sans les précipiter. Les retours que je reçois le plus souvent parlent d’un début qui s’installe tranquillement, puis d’un dernier tiers qu’on ne lâche plus. C’est un choix de rythme assumé, pas un problème de construction.
Ce qui vous attend ensuite
Le Tome 2 se referme sur un dernier chapitre que beaucoup de lecteurs m’ont dit avoir relu deux fois : Jonathan parvient à établir un contact direct avec Nexaria, et fait une promesse qu’il n’est pas certain de pouvoir tenir. C’est exactement de ce point que repart le Tome 3, actuellement en écriture. Je ne donne jamais de date avant d’être sûr de la tenir, mais sachez que la suite est en chantier, et que je prends le temps qu’il faut pour qu’elle soit à la hauteur des deux premiers tomes plutôt que rapide.
Un petit cadeau pour prendre le train en marche
Si vous voulez entrer dans l’univers avant même d’ouvrir le Tome 1, j’ai préparé un almanach de l’univers accompagné d’une nouvelle inédite en préquelle — de quoi poser le décor sans rien spoiler de l’intrigue principale. C’est le genre de bonus que je réserve à ceux qui s’inscrivent à la newsletter de JmR Editions : vous le recevez directement, et vous serez aussi parmi les premiers informés quand le Tome 3 sera prêt.
En attendant, si vous hésitiez encore entre plusieurs romans pour votre prochaine lecture, j’espère que cet article vous aura au moins évité un faux départ. La Saga des Archontes vous attend, dans l’ordre, à votre rythme. Bonne traversée.